A Microsoft fez a Sony suar em 2015. A organização americana havia acabado de anunciar o controle Xbox One Elite na E3 2015, um aparelho aprimorado para jogadores sérios. Com mapeamento de botões personalizável, um corpo de aço inoxidável, pás traseiras intercambiáveis e 'travas de gatilho de cabelo' que permitem aos usuários personalizar a tensão, o dispositivo se estabeleceu rapidamente como o principal recurso para jogadores hardcore. O problema? A PlayStation não teve resposta.
Na mesma época, a gigante japonesa estava na sede da Nacon em Lille para assinar algumas licenças não relacionadas. A empresa relativamente jovem, fundada em 2014 como subsidiária da editora BigBen Interactive, estava desenvolvendo um controlador profissional para o PC. Em seu escritório havia um protótipo ao qual a PlayStation prestou atenção especial. O fabricante tinha uma tarefa para a empresa francesa: poderia se virar e construir um periférico premium para o PlayStation 4?
Os figurões da Nacon ficaram lisonjeados com o pedido da Sony. No entanto, o fabricante do console tinha mais uma estipulação: queria que a unidade fosse projetada e pronta para lançamento antes do lançamento programado do PS4 Pro em novembro de 2016. A equipe teve então cerca de seis ou sete meses para montar um controle que será comercializado como a resposta da PlayStation ao controle Xbox Elite. O resultado foi o Nacon Revolution Pro, que vendeu mais de 380.000 unidades na Europa.
Apesar dos produtos concorrentes de vários outros fabricantes de periféricos externos, a Nacon é agora a criadora de fato do controlador PS4 high-end. Uma visita à sede da organização em Lille, que faz parte de um parque industrial indefinido fora do centro da cidade, revela uma empresa com grandes ambições e origens humildes. Grandes faixas publicitárias para alguns de seus produtos se elevam sobre um lobby espaçoso com mesas de pingue-pongue e recordações de jogos.
Embora o espaço seja compartilhado pela empresa-mãe BigBen Interactive, há um claro respeito por uma cultura de jogos maior nesta entrada arejada. Embutidas em uma silvicultura interna estão duas estátuas de Lara Croft. Uma lembra a Croft caricatural da era PSone, enquanto a outra reflete sua reencarnação mais terrena. Solid Snake fica preso atrás de uma parede enquanto Master Chief do Xbox guarda um grande escritório na parte de trás da sala.
No andar de cima somos levados a um showroom onde todos os produtos da empresa são exibidos com orgulho. Muita parafernália PlayStation aqui. de pufes com os famosos símbolos de botões de rosto da marca a tapetes e carpetes adornados com o logotipo icônico do sistema. Em uma longa mesa de conferência no meio da sala, a empresa organizou todos os controladores até agora, desmontando alguns para revelar o cuidado e a atenção que foram dispensados a cada um.
A Nacon lançou cinco alternativas ao DualShock 4 até agora e conseguiu compor sua linha de produtos de forma que cruze quatro níveis diferentes do mercado. Seu controlador casual, o barato e alegre Wired Compact, é seu best-seller. É um dispositivo de bastão simétrico não descrito que vem em uma variedade de cores por menos de £ 25. Apesar de sua simplicidade, movimentou mais de 1,1 milhão de unidades até o momento e responde por metade das 2,2 milhões de unidades vendidas da organização.
Embora a empresa esteja claramente orgulhosa do controlador, são as unidades mais caras que eles desejam falar conosco. Seu controlador de núcleo médio, o Asymmetrical Wireless Controller, é voltado para os proprietários do Xbox com seu posicionamento de stick. É um pouco mais caro que o Compact Controller mais básico, mas custa quase o mesmo que o DualShock 4 e é uma boa opção para quem não consegue se conformar com o layout padrão da Sony.
O posicionamento do bastão é um grande tópico de conversa durante nossa visita. Os dois controladores premium da empresa - o novíssimo Revolution Pro 3 e o estabelecido Unlimited - foram projetados com a entrada de jogadores de eSports e não usam sticks simétricos. Ao falar com a organização, fica imediatamente claro que essa é uma grande dor de cabeça para a empresa. Cerca de 50% dos jogadores preferem o posicionamento do Xbox, enquanto os 50% restantes preferem o posicionamento da Sony.
É questionável se a solução no futuro é oferecer um controlador onde os componentes possam ser facilmente trocados. No entanto, é difícil manter o mesmo alto nível de qualidade ao mesmo tempo em que se consegue tal customização. Pode ser que a programação esteja apenas se expandindo para atender a todos os gostos diferentes, mas parece que a organização continuará usando sticks assimétricos para sua linha de aparelhos de eSports por enquanto.
No entanto, não estamos em Lille para festejar com macaroons e discutir os méritos da colocação de slots: a Nacon quer abrir a cortina e nos mostrar quanto tempo e esforço são necessários para o desenvolvimento de um de seus periféricos. Existem várias apresentações com designers e engenheiros chefes para nos dar uma visão do trabalho diário. O objetivo é simples: oferecer controladores PS4 da mais alta qualidade com os melhores preços possíveis.
Claro, essa ambição também vem com suas próprias armadilhas: há patentes que a empresa precisa evitar - a Microsoft, por exemplo, trocou a trava por componentes magnéticos para seu controle Xbox Elite - enquanto os produtos precisam poder ser fabricados por seu parceiro chinês. A empresa nos mostra um conceito de impressão 3D particularmente artístico que lembra o infame bumerangue do PlayStation 3. 'Parece bonito', nos dizem, 'mas como encaixamos a eletrônica?'
O projeto de controle parece ser um compromisso constante. Os dispositivos precisam ser ergonômicos e temos uma pequena visão da granularidade dos designs quando vemos um esboço com diferentes ângulos de aderência. Eles também devem ser viáveis; Existem motores, baterias e placas de circuito que precisam ficar presos dentro do gabinete. Considerando que a empresa está visando jogadores profissionais, eles também precisam garantir que não haja atraso de entrada ou algo assim.
A iteração é parte integrante do objetivo: cada parte de cada controlador é ajustada. Em particular, com a linha de controladores Pro Revolution - uma série em sua terceira linha - a empresa tem procurado feedback dos usuários para acertar as coisas. Existem alguns problemas que simplesmente não podem ser resolvidos - a Sony, por exemplo, não permite que o PS4 seja inicializado pelo próprio controle, embora seja tecnicamente possível. No entanto, outros problemas, como o tamanho do botão, podem ser corrigidos.
A pressão de projetar um novo periférico é alta. cometer um erro e você pode perder grandes somas de dinheiro quando um dispositivo defeituoso acaba em produção. Isso significa que cada fase do processo é meticulosamente abordada e enormes máquinas automatizadas são configuradas para testar a durabilidade dos botões e analógicos. A qualidade de toda a empresa é alta, mas é claro que nenhum produto é 100% perfeito.
Talvez a parte mais interessante da apresentação seja quando a empresa nos mostra uma série de mood boards que eles usam para influenciar seus designs. Essas montagens de imagens resumem objetos do mundo real, de taças de vinho a carros de Fórmula 1. Tudo se soma a um tom que a organização usa para influenciar todos os aspectos do design do controlador, da cor aos materiais, às formas e tamanhos.
A Nacon pode ter apenas cinco anos, mas a subsidiária teve uma ascensão meteórica. Embora permaneça sob o guarda-chuva da BigBen Interactive, eventualmente se torna o rótulo que abriga todos os empreendimentos de jogos da organização. Isso inclui estúdios como o desenvolvedor do GreedFall, Spiders, que a empresa adquiriu no início deste ano. A empresa europeia também está em expansão. Seus periféricos agora estão oficialmente licenciados no Japão e escritórios são abertos na Ásia.
Falando à empresa, é evidente que a sua ambição cresce em linha com a própria organização. Existem alguns projetos interessantes em andamento, alguns dos quais nos contaram apenas em off-the-record. Antes de visitarmos a empresa, estávamos curiosos se ela tinha preocupações de que a Sony pudesse eventualmente fazer seu próprio controle profissional e pisar em seus dedos, mas acontece que a falta de previsão da gigante japonesa fez a grande chance desta ousada empresa francesa. comprovado.
Este artigo é baseado em uma viagem a Lille, França. A Nacon cobriu as despesas de hospedagem e viagem.